小越「それは嫌でも考えてしまいます。由佳さんのファンの方がNGT48から離れてしまうんじゃないかとか、不安はあります。だから、卒業コンサートでは、『由佳さんが卒業された後のNGT48も推してください！』という気持ちを込めて踊りました」
コンサートのリハーサル期間中、「おぎゆか卒業後のNGT48」を意識せざるを得ない出来事があった。
西潟「次のシングル発売が発表されましたが、そのMVをコンサートのリハーサル期間中に撮影したんです。その場所には由佳ちゃんは当然いません。由佳ちゃんがいない表題曲は初めてですから、その事実をなかなか受け入れることができませんでした。中井りかちゃんと『なんだか寂しいね……』という話をしていました」
残酷なようだが、時計の針は止まってくれない。次のシングルで、あるいはその他の活動でおぎゆか後のグループ像を示す必要がある。
西潟「グループの顔だった由佳ちゃんが残してくれたNGT48を私たちが全体で盛り上げていかないといけないと思っています。そのためには1期生が後輩にアドバイスしていかなくてはいけません。これまで以上に自分の経験してきたことを伝えて、手を差し伸べられる存在になりたいです」
小越「前作の『Awesome』でセンターに立たせていただいて、自分の意識が変わりました。今までは自分のことを中心に考えていたけど、今ではグループ全体のことを考えることが増えました。ひとつ言えるのは、みんなの気持ちを揃えるということです。活動していくと、いろいろな気持ちになるものです。でも、グループが大きくなるためにNGT48がどうなりたいか、みんなが同じ気持ちになることが大事だと思います」
では、どんなグループになりたいのか。そう訊ねると、2人とも言葉を詰まらせた。その像はまだ具体化されていないということだ。その像を見つけることが、「おぎゆか卒業後のNGT48」を前進させることになる。
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