2016年に結成以後、破竹の勢いで進み続ける4人組アイドル・26時のマスカレイド。今年2月にはついに地上波で冠番組が放映されるなど、今一番話題と勢いのあるアイドルグループだ。
今回は4人の中から、グラビアやCMなどでも話題の来栖りんと、バラエティでさらなる才能が開花したとも言われるクールビューティー・吉井美優が登場。グループの約4年のあゆみを振り返るとともに、2人のパーソナルに迫る。（3回連載の1回目）
【写真】“圧倒的ビジュアル”ニジマスの来栖りん＆吉井美優ソロカット ＊ ＊ ＊──初の地上波冠番組『26時“ちょい前”のマスカレイド』（日本テレビ）も放映され、絶好調の26時のマスカレイド（以下・ニジマス）の皆さん。お2人も「今ニジマス、キテる！」という実感があるのでは？来栖＆吉井 いやいやいやいや！
来栖 「今私たちキテます！」とは思ったことないです（笑）。
吉井 でも、「キテいてほしい」という願望はありますね。
来栖 そうだね。メジャーデビューに冠番組スタート、そして個人でもお仕事をいただいているので奮い立たされるし、「この期待に応えなきゃ！」という向上心にはつながっていると思います。
──今回はそんなお2人にニジマスの歴史を振り返っていただきます。まずは16年、結成当初のお話から。吉井 知名度ほぼゼロからのスタートでした。
来栖 公開オーディションで生まれたグループですけど、そこまで注目されていたわけではなかったので。お披露目こそ300人くらいのお客さんが集まってくださったものの、初期は対バンライブでお客さんが12人ってこともありました。
吉井 当時のプロデューサーさんにライブのたびに毎回怒られて。
来栖 そう。当時のプロデューサーさん、すごく熱い方だったんですよ。だから最初はメンバーとの温度差もありました。でも、その熱さにだんだん私たちも影響されて、暑苦しいグループになっていきました（笑）。
──そして「TOKYO IDOL FESTIVAL 2017」（以下・TIF）のメインステージ争奪戦で優勝を果たします。来栖 結成1年目でTIFに出られること自体すごいし、争奪戦にも出られると知って火がつきました。
吉井 優勝を勝ち取ってTIFのメインステージに立ったとき、見たこともないくらいたくさんの人がいてびっくりしました！ もちろん私たちのことを知らない方が大半でしたけど、これをきっかけに好きになってくれた方も多かったので、ニジマスにとってはすごく大きな出来事だったと思いますね。
