山下達郎の名曲「クリスマス・イブ」をバックに、男女の淡い恋模様を描いたのが、JR東海「クリスマス・エクスプレス」の有名なシリーズCMである。初代・深津絵里、2代目・牧瀬里穂に続き、3代目ヒロイン役を務めた高橋里奈が当時を振り返った。
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どこか自身の芸能活動に収まりの悪さを感じていた。そんな彼女の人生を大きく変える初のCM出演は22歳だった。日本のバブル景気が崩れ始めた90年、すでに話題となっていた同シリーズのCMオーディションに足を運ぶと─。
「監督と1分くらい話をしただけでオーディションは終了。『ダメだったのかな』と帰ろうとしたら、スタッフが走ってきて呼び止められました。何かの手違いで、私が競合会社のCMに決まっていると伝わっていたそうです。その誤解が解けて、改めてオーディション。そこでまた監督とお話をして、その日の夕方には出演が決まったと連絡がありました。あのまま帰っていたらと思うと…」
クリスマスの夜、華やかなショーウインドーに飾られたドレスをさみしく見つめる高橋演じる女性。公衆電話から恋人に連絡をするがつながらない。落胆したまま自宅に戻ると、ドアに絆創膏で貼られたメモ書きが。それを見た瞬間に満面の笑顔になった彼女は、恋人のもとへと走り出す。
「深津さん、牧瀬さんのCMを見て、『すごく素敵だな』と思っていました。それを私がやることになって、何とも言えない不思議な気持ちでしたね。2人より年上だったこともあって、内容は少し大人のストーリー。当時では珍しい90秒のロングバージョンで、映画のように作り込んだ撮影は3〜4日かけて行われました」
ドアに貼られたメモを見て、暗い表情から一転、あふれんばかりの笑顔に変わるシーンは演技ではなかった。
「あれは素の笑顔です。撮影は設定だけ伝えられて、自由なリアクションで行われました。私は決められたセリフや演出があったりすると、すごく考えてしまうので、そうするとわざとらしい作り笑顔になっていたと思います。絆創膏で貼ってあったメモに『今年もいつもの場所で』と書いてあったのが目に入った時、自然と私もうれしくなって、あの笑顔になったんです。一発OKでした」
