そのBreakingDown7は2月19日（日）に開催される。啓之輔の対戦相手はジョリー。元K-1王者・安保瑠輝也のYouTubeメンバーとして知られる24歳である。両者はSNS上で舌戦を繰り広げており、ヒートアップした啓之輔からは「顔面崩壊させてやる」と物騒なKO予告まで飛び出した。
「BreakingDown最強と言われる飯田（将成）選手に勝ったのに、その次がジョリーじゃ役不足だろうと思っていました。でも今は、とっとと叩きのめしてやりたいです。そもそもの発端は、あいつが電話をかけてきたことなんですよ。『MMAルールじゃなくてキックで試合したい』とか言ってたけど、そんなのは俺じゃなくて運営が決めること。ムカつくのは、そのやりとりを勝手にYouTubeにアップしやがったんですよね。これがバラエティ番組のドッキリ企画みたいなことだったら自分も笑って済ませるけど、実際は単なる礼儀知らずのクソガキじゃないですか。きっちり“教育”してやるしかないと思っています」
数年前から現役引退を視野に入れているという啓之輔。圧倒的な華があり、数々の名勝負でファンを沸かせてきたが、その格闘ロードも最終章に突入したようだ。
「若い選手に指導したり、ジムの運営をしがら、選手を続けるの現実的に難しくなっているんです。『自分で試合するのはもういいかな』って自然に考えるようになりましたね。そんな中、BreakingDownからオファーが来たものだから結果的に引退は先延ばしになりましたけど、それでも先はそんなに長くないと思う。もうここからは、いよいよ1戦ずつ大事に闘っていかないと」
前大会のBreakingDown7では、THE OUTSIDER軍とBreakingDown軍の5対5対抗戦が実現。啓之輔は勝利したものの、THE OUTSIDER軍は負け越すことになった。「世代交代」というテーマも啓之輔は背負っているのだ。
「結果的には残念だったけど、やっぱり同じ時代を闘ってきた仲間として感慨深いものがありましたね。俺自身は『THE OUTSIDERの看板を汚すわけにはいかない』という気持ちで金網に入りました。BreakingDownは選手も若ければ、ファンも若いじゃないですか。彼らからしたら、もうTHE OUTSIDERなんて過去の遺物なのかもしれない。でも、自分たちだって意地がありますからね。オッサンの底力をナメるんじゃねぇぞというところを試合で見せていきたいです」
これまでの生き様をすべてぶつけると意気込む啓之輔。目の離せない1分間になりそうだ。
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