「オレたちひょうきん族」も、最初からレギュラーコーナーがありました。何だったんでしょうね、本当にふざけてます（笑）。けど、クラスや町内の人気者が、明日にはスターになれるというか、そういう夢のある時代だったのかもしれませんね。
自分の冠番組がなくなってきたな、っていう時期になったら、今度はスケジュールが空いたからって、座長公演の舞台をやったりするようになりました。出演者とか内容を自分で考えてできる仕事が増えてきたんです。それも面白かったですね。
舞台って、緞帳が上がったら「生もの」だから緊張は当然するんですけど、それまでNGだろうと何だろうとたくましく稼いできた経験があるから、お客さんの前で何が起ころうとも、どうにでもできるようになっていたんです。今じゃ考えられないようなハプニングもけっこうありました。
ある時、私たちがやってる舞台のストーリーに、客席から勝手に乗っかって来る人がいたんです。私が「〇〇の権利書が無い！」っていうお芝居をしたら、毎日来ているお客さんが、話の筋を知ってるもんだから権利書作ってきちゃって（笑）。大声で「ここにある！」だって（笑）。
そんなの今やったらつまみ出されますよ。でもウケちゃってるから私も「ん、そうか！」なんて客席に降りて行って受け取る。それで「なんだ、これは偽物じゃないか！」って舞台上に戻って話をつなげたりして。いやあ、おもしろかったですね。
私はそれまでずっとピン芸をやってきたから、演者同士のチームワークみたいなものに慣れていなかったんですけど、舞台ともなるとそうはいかないじゃないですか。だからそのころから、共演者の人と一緒に何かを作り上げる、ってことに感謝するようになって、友達もどんどん増えていったと思います。
【後編はこちら】現役で寄席に立つ山田邦子「私の職業は“ネタ”。ふざけたことを一生続けるでしょうね」 
