2003年のデビュー以来、147センチの小柄な体＆Jカップを武器にグラビア界の最前線で活躍し続けている、花井美理。今年3月には最新イメージビデオ『Happening!』（竹書房）を発売したほか、Fantiaでの毎日投稿、Instagramでの写真がバズを起こすなど、デビュー21年目を迎えた今もその魅力で多くの人を虜にし続けている。まさに「レジェンド」と呼ぶに相応しい彼女のこれまでの軌跡は、まさに波乱万丈。最新作発売を記念し、これまでを振り返ると共に近年の活躍ぶりについて聞いた。
【写真】グラビア界のレジェンド、花井美理の撮りおろしカット【10点】──2010年代に入るとグループアイドル全盛期に突入、一気にグラビア仕事の形が様変わりしました。その流れが落ち着くと次代のグラドルが続々登場。そうした中、どうやってこの世界をサバイブしていこうと思われていました？花井 「どうやって生きていくの？」とよく聞かれましたし、実際に悩んだ時期が続きました。ただ、先のことを考えすぎても良いことはないし、心配性のくせに「私が今できることを頑張ればどうにかなるか！」と危機感が湧かなかったんです。
──若い時分であれほどの苦労を経験されたら、確かに「どうにかなるか！」精神になりますね。花井 実際どうにかなっていますからね(笑)。何か起これば、その時々で考えればいいや！って。確かに撮影会では、若い子と一緒になりますが、私が張り合おうにも“違う存在”という感じ（笑）。
「負けないぞ！」という気持ちどころか、みんなの美意識をたくさん吸収できる場としてすごく勉強させてもらっていますし、私を好きになってくれる方に向けて、頑張ること以外は考えていませんでした。
──齢を重ねることで新たな魅力を引き出し続けている花井さんは、長くこの世界で頑張ろうと思っている方の勇気・希望になり得る、いわば“グラビアの星”的な存在なのかなと思います。花井 ありがたいことに「美理ちゃんが今も頑張っているから、私もまだできる気がする」と言ってもらえたり、「今辞めちゃうのは勿体ないですよ」と言ってくれる後輩がいるんですよ。そうした声があるから今も頑張れているところもありますね。
──紙媒体の減少、Webメディアの発達とSNSの普及により、グラビアの形も様変わりしていく中、花井さんはInstagramにて2021年7月から、「＃会社の先輩」というシリーズ投稿を始めました。いわゆる、「こんな先輩がオフィスにいたらいいな」という妄想を形にした写真ですが、この企画が生まれたキッカケは？花井 コロナ禍に、SNSをバズらせることがこの先の仕事に繋がるのは理解しつつもSNSで成功するってどうすればいいんだろう？と悩んでいたんですよね。そんなときに知り合いの作家さんが「どうしてもやりたい企画があって、やらせてもらえないだろうか？」と「＃会社の先輩」を提案してくれて。その方やSNSに詳しい仲間の提案を受け入れつつ投稿してみたら、狙い通りにバズった形になりますね。
発案者の作家さんが「男が求めているのは癒しなんだ！」と力説していたので、あえて露出は控えめ・花井美理の癒しオーラを前面に押し出した写真シリーズになっています。そのおかげか、昔から知ってくださる方だけでなく、最近知ったという方、中には海外からの反応もあって、私にとって一つのターニングポイントになりましたね。
