現在放送中のテレビドラマ『unknown』（テレビ朝日系）で主演を務める田中圭、5月26日より公開中の映画『岸辺露伴 ルーヴルへ行く』で岸辺露伴を演じる高橋一生、そして7月期の新ドラマ『ハヤブサ消防団』（テレビ朝日系）で主演に抜てきされた中村倫也――。いずれも今をときめく名俳優だが、彼らは共通して長い下積み時代を経験しており、若手の頃は意外な作品でチョイ役として顔を見せていたのだ。そこで今回は、3人が今ほど知名度のなかった時代の出演作品を振り返っていこう。
【関連写真】見た目からしてインパクト大、田中圭史上最も強烈なキャラクター【3点】田中圭は2002年に放送された『ごくせん』（日本テレビ系）第1シリーズの10話にて、大野という生徒役を演じている。出来心から万引きを働いてしまい、ひょんなことから松本潤演じる沢田慎らのグループに罪をなすりつけてしまうという役どころだった。
また翌2003年は、『WATER BOYS』（フジテレビ系）で山田孝之演じる主人公・進藤勘九郎の親友役を務め、脇役ながら注目を集めることに。同作には星野源も端役で出演しており、今年5月に再放送された際には、2人の初々しい姿が話題になっていた。
ちなみにドラマの他にも、バラエティ番組『トリビアの泉 ～素晴らしきムダ知識～』（フジテレビ系）ではトリビアの検証VTRにたびたび登場。何の脈絡もなく微笑みかける「謎の青年」として話題を呼び、計4回の出演を果たしている。
以前放送された『TOKIOカケル』（フジテレビ系）で田中本人が語ったところによると、『トリビアの泉』への出演は本来もっと続く予定だったのこと。実際は4回目で最後になってしまったが、ブレイク後も同番組への出演を覚えてくれているファンは多いらしい。
また当時番組MCを務めていた俳優・八嶋智人も自身のツイッターで「そう言えば田中圭くんはトリビアの泉に出てたなぁ」と反応したが、続けて「忘れてた」ともコメントしている。
その後、田中はバラエティ番組に出演する機会が増え、2007年10月からは『どうぶつ奇想天外！』（TBS系）にレギュラー解答者として出演するように。ときに海外ロケもこなし、7年半ぶりに復活した3時間スペシャルでは、アメリカ合衆国・フロリダ州で幻の巨大魚「ゴリアテ・グルーパー」探しに奮闘していた。
