──どうして思いとどまったのでしょうか？
渡辺 大学の教室を借りて、一般の生徒もお客として入れて「金曜昼席」という落語の会を開いていたんですけど、そのときに初めて志の輔さんの落語を見たんです。それがものすごく面白かったんです。初めて生で見る面白い落語が志の輔さんで、大きな衝撃を受けたんですよ。それまで「笑点」に出ている落語家さんしか知らないような人間だったんですけど、すっかり志の輔さんのファンになって。それからは落語ってこんなに面白いんだ、自分もきちんとやろうと思って、寄席にも行くようになりました。
落研だと寄席は学生学割みたいなのがあって安くなるんです。それで末廣亭なんかに行って、生でいろんな落語家さんを見ました。こういう世界があるんだって、どんどんハマっていきましたね。ライブ感も良かったんですよ。そうやって勉強をしていくうちに、「人を笑わせるってこういうことなんだ」と分かってきて。人を笑わせるためにはテクニックがあったり、奇妙奇天烈な発想があったり、いろいろ笑わせるパターンがあるというのを落研で学んだんです。
──ただ『関東芸人のリーダー』によると、大学在学中は落語家ではなく役者を目指したとか。
渡辺 当時は志の輔さんと三宅さんも役者を目指していたんですよ。それまで僕は芸能界なんて考えたこともなかったんだけど、芸能界を目指す人が自分の大好きな先輩だったから、じゃあ俺も目指してみようということでお芝居をやり始めたんです。それで落研の同期だった小宮（孝泰）と、「劇団テアトル・エコー」という劇団の養成所に入りました。
──当時から小宮さんとは気が合うなと感じていたんですか？
渡辺 そうですね。彼は高校時代から落研にいたので、落語のこともよく知っていましたし、新しいことも積極的に勉強していました。落研で大喜利をやるんですけど、発想がすごかったので刺激を受けましたね。文章を書くのも上手かったし、当時からお笑いのセンスは認めていました。あと小宮は小田原出身なんですけど、僕は千葉の田舎者だったので、都会的でセンスのいい奴だなって思っていたんですよ。
