女優・声優として活動する堀内まり菜が3月10日にアルバム『ナノ・ストーリー』でソロデビューした。堀内は、8月31日に活動終了するアイドルグループ「さくら学院」の卒業生で、ほかにソロアーティストとして活動する武藤彩未をはじめ、女優の三吉彩花やBABYMETALのメンバー、声優の佐藤日向などが卒業生に名を連ねる。さくら学院が世に送り出した幅広い才能を紐解き、同グループが芸能界に果たした役割を総括する。
【写真】グッと大人になった武藤彩未、山出愛子、堀内まり菜ら卒業生の現在の姿 ＊ ＊ ＊さくら学院は大手事務所のアミューズに所属する、全国から集められた女子小中学生で2010年に結成。現在は白鳥沙南、野中ここな、田中美空など12歳〜15歳の8名が所属している。他のアイドルグループと大きく違うのは、所属できる期間が義務教育期間のみと決められていたこと。中学を卒業すると同時にグループを卒業するシステムが取られ、「成長期限定ユニット」と呼ばれた。
学院と付いているだけあり、クッキング部、バトン部、新聞部、帰宅部など、さまざまな部活を模したグループ内ユニットが組まれた。BABYMETALはもともと2010年に「重音部」として、SU-METAL（中元すず香／2012年度卒業）、MOAMETAL（菊地最愛／2014年度卒業）、YUIMETAL（水野由結／2014年度卒業）の3人で、さくら学院内で結成。2013年からは課外活動という位置づけになり、同年シングル『イジメ、ダメ、ゼッタイ』でメジャーデビューした。
アイドルとヘヴィメタルを融合したコンセプトが評判となり、世界各国でリリースやツアーを行いワールドワイドに活動。2020年末には、『第71回NHK紅白歌合戦』に初出場を果たした。2018年にYUIMETAL脱退以降は、岡崎百々子（2017年度卒業）と藤平華乃（2019年度卒業）がサポートダンサーとして活動に加わっている。
